化学は地球を救えますか？ Chemistry for a Blue Planet

内田麻理香さんを出迎えたのは、スキー場と見まごう雪のような8万トンの塩の山。
実はこの塩と水、どこでも手に入るありきたりの材料から、数々の化学製品が生まれてきます。
すべては塩と水から始まる化学工場の不思議。化学の伝道師、研究員マリカがプレジデントと一緒に探求する！

内田麻理香 Marika Uchida
サイエンスライター。
サイエンスコミュニケーター（科学技術コミュニケーター）。東京大学工学部　広報室　特任研究員、東京大学大学院情報学環・学際情報学府博士課程在籍。
各種媒体を通じて、「身の回りにある科学技術」を気軽に楽しんでもらうために活動中。
カソウケン（家庭科学総合研究所）：http://www.kasoken.com/

島村琢哉 Takuya Shimamura | 1980年旭硝子株式会社入社。AGC化学品カンパニー企画・管理室長を経て、2010年1月執行役員　AGC化学品カンパニープレジデント就任。

今日はＡＧＣ旭硝子の千葉工場にやってきました。（画像クリックで拡大）

こんにちは、サイエンスコミュニケーターの内田麻理香です。AGC旭硝子の千葉工場へ、お招きありがとうございます。

ようこそ、内田さん。本日は私が案内役を務めますので、何でも質問してください。歩きやすい靴を履いてきていただけましたか？　敷地には東京ドームが14個入りますから、たくさん歩いていただくことになります。実はこの千葉工場は、1980年、私が入社直後に最初に配属された工場なんです。

へえー、では、お詳しいんですね！　長靴を新調してきました。よろしくお願いいたします！

工場内ではヘルメットの着用をお願いします。ところで内田さん、千葉工場で主に生産している商品は何だかご存じですか？

はい、予習をしてきました。重曹の原料になる苛性ソーダ（水酸化ナトリウム：NaOH）と、フッ素化合物ですね？

ブルドーザーで塩を移動！スキー場の整備にしか見えませんね（画像クリックで拡大）

その通りです。まずはその両方の原点となる場所へご案内いたしましょう。びっくりしないでくださいね。

えーっ、どうして工場の中にスキー場があるんですか？
あれ、雪山ですよね？　昔千葉にあった屋内スキー場みたい……。

ははははは、そう見えますね。でも、あれは雪じゃないんです。塩なんです。

えっ、塩ですか？　こんなに大量の塩、初めて見ました。どこから買ってくるのでしょう。しかも屋外に置いておいて、雨が降っても大丈夫なんですか？

台風が来ても大丈夫です。溶けても山の裾野の方で、塩は固まるからです。ちなみにこの塩の大半は、オーストラリアから購入しています。どうぞ、登ってみてください。土足で結構ですよ。

しょ、しょっぱい！　まごうことなき塩です！（画像クリックで拡大）

いいんですか？　では失礼します。

（ざくざくと登って）雪山というよりは、砂利の山を登っているみたいです。そりがあったら滑りたいですね。
（なめてみて）しょっぱいです。確かに塩だ。これ、どれくらいの量があるんですか？

今は8万トンくらいですね。1ヶ月に1～2度、1回4～5万トン補充しています。だいたい1カ月で7万トンほど消費するんですよ。土足でも大丈夫なのは、利用前に精製するからです。

わあ、塩山ではショベルカーが活躍するんだ！　除雪作業みたい！
すごいなあ、８万トン、ですか！でも、なぜこんな大量の塩を用意しているんでしょう？

実は、ＡＧＣ旭硝子の化学製品の大半は、この「塩」から作られるんですよ。

この塩、原料なんですね！

そう。で、もう1つの原料が水です。

塩と水。塩水からいろいろな化学製品ができるんですか？

その通り。この塩を水に溶かして次のプロセスへ持っていきます。では実際に、塩と水から製品ができる現場に案内しましょう。おっと、内田さん、腕時計をしていたら外してください。それから、携帯電話もお預かりします。壊れちゃうといけませんから。