いつの時代も社会と生活者が抱える課題解決を目指し、コーヒーを通じたより良い暮らし（QOL）の実現・向上に寄与してきた「ネスカフェ」。2006年に誕生、翌年日本にも上陸した「ネスカフェ ドルチェ グスト」は、一杯抽出型コーヒーメーカーの先駆けであり、日本での累計出荷台数は400万台^※2を超えている。新しいコーヒー文化の扉を開いたブランドから、25年9月、未来を予見させる革新的なモデルが登場した。それが「ネスカフェ ドルチェ グスト ネオ」である。

構想としては10年以上、開発に5年以上の歳月を要した本製品に、ネスレ日本は「テクノロジーで目覚める、コーヒーの真のおいしさ。」というコピーを添えた。込めた意図を同社の山敷千織氏は次のように語る。

「『もっとおいしく、もっと自由に、もっと便利に』。ここに『もっとサステナブルな未来を』という価値を加え、開発されたのが『ネオ』です。最新テクノロジーが裏付ける新しい抽出方法と、専用の紙製コーヒーポッドを中心とした提案で、コーヒーの真のおいしさ、そして未来を味わっていただきたい。そんな思いを込めたコピーになっています」

未来を味わうという意味で注目したいのが、スマート抽出、そして紙製コーヒーポッドという2つの日本初^※1だ。スマート抽出はネスレ独自の機能で、1台で高圧エスプレッソ、アメリカーノスタイル、ドリップスタイルという、3つの異なる抽出方法に対応している。

「アメリカーノスタイルは耳慣れない方も多いかもしれませんが、カフェ文化が進化、浸透する中で各国では人気を博しているメニューの一つです。抽出したエスプレッソに澄んだお湯を注いで仕上げるスタイルで、日本でも広まっていくのではないでしょうか。エスプレッソらしいコクは残しながら、雑味がなくすっきりまろやかな味わいが特徴です」

アメリカーノスタイルを含めた3つの抽出方法を、毎回ユーザーが選択する必要はない。紙製ポッドには独自コードが記載され、それをコーヒーメーカーが読み取り、抽出方法や湯量、温度を自動で決めてくれるからだ。ボタンを1回押すだけでプロのバリスタさながらのコーヒーを味わえる仕組みで、これがスマート抽出の魅力である。

もう一つの日本初^※1である紙製コーヒーポッドは、ドリップに使うペーパーフィルターをイメージさせる茶色の紙製で、フィルムにも生分解性のあるセルロースを採用。使用後にそのまま、生ごみ等の有機物を堆肥化させる家庭用コンポストへ入れれば、やがて土に還る。

「プラスチックではなく紙を主な素材として採用するに当たり、コーヒーの香りやおいしさを保持することが高いハードルでした。開発には時間がかかりましたが、土に還るという付加価値を持つ、新しいコーヒー体験を提案できていると思います」

山敷氏はコーヒーの可能性として5つのポイントを挙げた。ブーストのきっかけ、気分転換のリラックス、のどの渇きを潤す、健康的な食生活のお供、人と人のつながりを生むソーシャル。このコーヒーの可能性を「もっとおいしく、もっと自由に、もっと便利に、もっとサステナブルな未来を」という軸で広く伝えていきたい。その思いを具現化したのが「ネスカフェ ドルチェ グスト ネオ」だ。

「専用コーヒーポッドは7種類で、いろんな好みに応えられるようになっています。『ネオ』を自宅にいる専属バリスタとして使い、より豊かなコーヒーライフを感じていただきたいですね」

今後、全国の量販店やショッピングモールでのイベント等も企画されているという。未来のコーヒー文化を味わい、体験してみてはどうだろう。