勝俣　ここ数年、ヨーグルト市場が伸びています。現在のマーケット規模と、好調の要因を教えてください。

平山　日本のヨーグルト市場は2022年以降、毎年4％前後で成長し、25年度は約5000億円規模に拡大しています。食品全体の値上げが進む中で、お米などの主食やデザートからの流入も増えています。もともとヨーグルトは食事と間食の両方を兼ね備えるカテゴリーなので、生活の中にも組み込みやすい。健康的でコストパフォーマンスのいい身近な食品として、あらためてその価値が見直されているようです。

平山　はい。ヨーグルトでは、まだ拾いきれていない需要があると感じていました。その1つが、いわゆるダイエットなどのカラダづくりニーズです。日常に取り入れやすいヨーグルトなら、サプリなどと比べて安価で、続けるストレスも少ない。“頑張りすぎないカラダづくり”をコスパよくサポートできるのではないかと考えました。

渡邉　実際に調査をしてみたところ、30〜40代女性は体形に関する悩みが非常に大きく、ヨーグルトにもダイエットや体形維持の効果を期待する声が増えていることが分かりました。こうしたニーズに着目し、カラダづくりを応援する機能と大容量のメリットを掛け合わせて誕生したのが、「ビヒダス ヨーグルト Wのビフィズス菌」です。

勝俣　健康コスパっていい言葉ですね。2つの機能についても気になります。あらためて、「ビヒダス ヨーグルト Wのビフィズス菌」の特長を教えていただけますか。

渡邉　最大の特長は、名前の通り、2種類のビフィズス菌が入っていることです。ビヒダスシリーズの核となっている「ビフィズス菌BB536」に、「ビフィズス菌MCC1274」を組み合わせることにより、「おなかの脂肪を減らす」機能と「腸内環境を整える」機能のWヘルスクレームを実現しています。また、カラダづくりを応援するために、おいしい「脂肪ゼロ」にもこだわりました。

勝俣　2種類のビフィズス菌は、どのようなメカニズムで「脂肪」と「腸」に関与するのでしょうか。

渡邉　太りやすい要因の1つに、腸内環境の状態が関係しているといわれます。腸から炎症性の物質が血中に流れるのを防ぐ生体防御システムである腸管バリアの機能が低下すると、炎症性の物質が腸管から血中へ移行し、炎症が起こりやすくなり、過剰な脂肪蓄積につながる可能性が報告されています。本商品に配合した「ビフィズス菌BB536」と「ビフィズス菌MCC1274」は、この腸管バリア機能の維持をサポートし、脂肪の蓄積を抑えるとともに、脂質代謝遺伝子の活性化を促すことで、脂肪の燃焼にも寄与すると考えられています。

勝俣　2つのビフィズス菌の働きにより、腸の中から太りにくいカラダに整えていく。それが、“頑張りすぎないカラダづくり”という考え方ですね。

平山　短期的な成果をストイックに目指すのではなく、日々の生活の中で、太りにくいカラダのベースをつくっていきましょう、という発想です。毎日習慣的に食べ続けることで健康価値が得られるのも、ヨーグルトの魅力だと思っています。もちろん、続けていただくためには、何よりおいしさが不可欠です。

渡邉　ビヒダスはシリーズを通して、おいしさにこだわってきたブランドです。従来の「ビヒダス プレーンヨーグルト」はまろやかな味わい、「ビヒダス プレーンヨーグルト脂肪ゼロ」は、脂肪がない分さっぱりとした酸味が特長です。今回ターゲットとする30～40代女性は酸味を敬遠する傾向があるため、「ビヒダス ヨーグルト Wのビフィズス菌」では、脂肪ゼロに加え、毎日続けられるおいしさにもこだわり、酸味を抑えたまろやかな味わいに設計しています。

勝俣　たしかに、実際に食べてみると、味わいはプレーンに近い感じです。ほどよい酸味とコクのバランスで、とてもおいしいですね。これなら毎日続けられそうです。

平山　食べ続けやすいおいしさに加えて、買い続けやすい価格も本商品のポイントです。「ビヒダス ヨーグルト Wのビフィズス菌」は、400gの大容量で希望小売価格は330円（税別）。機能性の個食タイプは100gで130円程度なので、圧倒的にコスパがいいんです。

勝俣　1パックで4回分まかなえれば、習慣化にもつながりますね。パッケージに100gごとの目盛りが付いているのも、嬉しい仕様です。またパッケージデザインも、見慣れたビヒダスのイメージで親しみやすい。機能性を大きくアピールしていないのはなぜですか。

平山　当初は機能性をどんと打ち出すデザイン案もあったのですが、それだと店頭で女性が手に取りづらいというお声もありまして。

渡邉　お店の方に、「この人、おなかの脂肪を気にしてるんだ」と思われるのも気になりますよね。

平山　また、機能を訴求しすぎると、ヨーグルトのおいしいイメージが損なわれる懸念もありました。そのため、パッケージやCMでは、ビヒダスのおいしさや安心感を重視し、店頭ではPOPなどで機能性をしっかり伝えるという役割分担にしています。

勝俣　ビヒダスは、今年で48年目を迎えるロングセラーブランドです。その起源となったビフィズス菌研究の歴史と実績についても教えてください。

平山　全てのヨーグルトに乳酸菌は含まれていますが、その中でビフィズス菌が含まれた商品は全体の約2割にとどまります。さらに、乳酸菌は主に小腸で働くのに対し、ビフィズス菌は大腸で働くという違いがあります。腸内環境を考えると、小腸と大腸の両方をカバーする必要があり、その文脈でビフィズス菌の価値を届けていくことが、ビヒダスの役割だと思っています。

渡邉　一方で、ビフィズス菌は酸や酸素に弱く、ヨーグルトの中で安定させるのが難しい菌です。1種類でも大変なのに、「ビヒダス ヨーグルト Wのビフィズス菌」では2種類を同時に使用する必要がありました。今回は研究部門をはじめ複数のチームが連携し、ヨーグルト容器内のヘッドスペースの酸素を低減する方法を確立することで、商品化を実現しています。

勝俣　知られざる苦労があったんですね。開発期間はどれぐらいでしたか。

渡邉　5年かかりました。ビフィズス菌が生きやすい環境を再現するために、酸素低減に加え、2種類のビフィズス菌の組み合わせやその配合バランスにもこだわりました。最終的に、本商品では「ビフィズス菌BB536」100億個と「ビフィズス菌MCC1274」50億個を機能性関与成分とすることで、Wヘルスクレームを取得しました。

勝俣　Wの次はトリプルも期待したいですね（笑）。最後に、今後の展望と読者へのメッセージをお願いします。

平山　ビヒダスは長い歴史の中で、新しい健康価値を積み重ねることでブランドを成長させてきました。「ビヒダス ヨーグルト Wのビフィズス菌」もその延長線上で、日常の中で無理なく続けられるカラダづくりを提案しています。今後もビフィズス菌研究を軸に、生活者の皆さまにとって本当に意味のある価値を提供し続けることで、ブランドの可能性をさらに広げていきたいと考えています。

渡邉　ビヒダスユーザーやヨーグルト好きの方はもちろん、ヨーグルトをカラダづくりの選択肢に入れていなかった方にも、ぜひ一度お試しいただきたいですね。「ビヒダス ヨーグルト Wのビフィズス菌」が、ご自身のカラダと向き合うきっかけになれば嬉しいです。