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日経NETWORKは毎年、企業ネットワークの利用実態を調べる「ネットワーク機器利用実態調査」をアンケート形式で実施している。2023年調査のスイッチ部門、無線LAN部門で1位^※1に肉薄するほど躍進した「バッファロー」に、直近の取り組みや実績、海外ベンダーとの違いや強みについて話を聞いた。

※1 出典：ネットワーク機器利用実態調査2023

日本企業のニーズにマッチした製品とサービスを提供

バッファローは家庭用の無線LAN製品では、22年連続国内シェアNo.1^※2のPC周辺機器メーカーだ。家庭用のイメージが強いが、実は法人向けのネットワーク製品も多くの企業で採用されており、DXに必要なネットワークインフラを支えている。特に中小企業の悩みに寄り添って開発されたバッファローの法人向け製品は多くの企業に支持され、法人ネットワーク市場におけるプレゼンスも高まっている状況だ。その要因には、国内メーカーならではの製品開発・サービスの哲学がある。

バッファローのネットワーク機器の最大の特長は、国内エンジニアによる日本の顧客に寄り添った製品開発にある。製品企画担当者とエンジニアが一緒に販売パートナーに直接課題や要望を聞き、それらに応える製品作りを続けてきた。様々なIT機器をつなぐネットワーク機器として当然ながら品質や性能を含めグローバルスタンダードに準拠しつつ、使い勝手などに日本風の味付けを加えている。それを同社は“しょうゆ味”と言う。

バッファロー 事業本部 法人マーケティング部長 富山強氏は、「当社が目指すのは、必ずしも世界最速とか、世界最高の処理能力といった製品ではありません。目指しているのは、法人のお客様が事業を行う上で必要十分な機能、使いやすさと品質を兼ね備えた製品をリーズナブルな価格で提供し、業務を止めることなく安定的に長く使えることです」と語っている。

また販売をパートナーに頼る同社では、パートナーとの強固な連携とパートナーを技術的に支えるサポート体制にも特長がある。全国に13の営業拠点があり、主要な7拠点にはフィールドエンジニアが常駐。必要に応じてお客様のもとへ駆けつけサポートを行う。約4200社の登録事業所数を誇る「VARパートナープログラム」を運用しており、パートナーへの情報や商談ツールの提供、技術サポート、評価機の貸し出しなどを実施している。「VARパートナープログラムは2012年から行っていますが、この数年関係性が熟してきて、以前にも増してお客様からのご要望や課題をうかがえるようになってきました。それに対応する中で法人事業の売り上げが、2018年比で125%に増加するなど成果が上がっています」（富山氏）。

もちろんITインフラを支えるネットワーク機器として、安定稼働も重要なポイントだ。例えばGIGAスクール構想のWi-Fi整備では、バッファローの無線LANアクセスポイントの多端末同時接続時の安定性が多くの学校に評価された。その秘密は開発のこだわりにある。一般的にはシミュレーションでテストをするところ、40台の端末をつなげて実施。現場の環境を踏まえたテストとチューニングを何度も重ね安定稼働を実現した。

※2 2024年1月時点、BCN調べ

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