「『新事業を立ち上げたい』『新たな商業施設やホテルを作りたい』『ブランド価値を深めたい』……。本当に幅広いですがブランドプロデューサーの仕事とは何か？　と聞かれたら、クライアントさんの課題解決にお応えすることですね」

　問題の本質はどこにあるのか、企業や商品の本来の価値は何なのかを見極め、新たなブランドを次々と生み出していく。現在、スタッフは総勢二十数名。クライアントから女性目線や女性消費者の動向について知りたいという要望が増えてきたことから、社内には女性だけで４つのチームを編成。各チームが年間７〜８つの案件を受け持つ。年間約30もの案件を抱える柴田さんだが、自身が“プロデュース”というものを手がけたきっかけが少し変わっている。

　「ある会社で役員秘書をしているときにネイルサロンに興味があったので、資格をとって社長に会社をやめたいと言ったんです。すると知人にコスメブランドをやっている方がいるから、そのブランドの中で、そういう事業をやらせてもらえないかプレゼンしてみたらどうだというわけです」

　まだ二十代半ば、事業の立ち上げや経営の経験もない柴田さんに当時の社長は秘めた才能を感じとり、大胆な提案を行う。

　「こんな事業がやりたいというのは、もちろん頭の中にある。わからないことは経営企画室とかに話を聞いて、企画書と投下資金計画書と5カ年計画書を作って、プレゼンしました。『コンセプトはいい。投資規模は間違いない。営業の目論見としては非現実的ではない。そうすると何年で回収できるビジネスだね』となり、『やっていいよ』と。それで商品や空間を用意して、告知の準備をしてと、着々と進んでいきました」

　なんだかキツネにつままれたような話だが、柴田さんは持ち前の物事の原因を突き詰めて考える能力をフル活用し、才能を一気に開花させる。その事業を成功させたのちに、もといた外食事業会社に呼び戻され、数々の人気レストランのプロデュースを手がけた。そして2004年に自らの名を掲げた事務所を設立。現在はジャンルの枠を超えた、ブランドプロデューサーになった。

　柴田さん自身は多忙なスケジュールの合間を縫って、週2回のヨガ、月に1度のネイルなど、心と身体を整えるための時間は欠かさないという。

　「ニューバランスのアパレル、例えばヨガウェアとか、ああいうものも好きで着ています。デザインがほかのものよりもシンプルだったり、普遍的な感じがして好きですね」

　洋服をデザインするときにも靴からインスピレーションを受けることも多い。デザインスケッチはいつも足元から描くと話す。ここであらためて、自らが手がけるブランド名“BORDERS at BALCONY”の由来を聞いてみた。

　「子どもの頃からずっと着てきたボーダーって、時代に左右されず清潔感があってアクティブに見える。だから、シンプルで知的で着心地のよい、大人の女性のためのボーダーをコンセプトに洋服を作ることにしたんです」

　そのコンセプトはまさに、ニューバランスにも相通じるものだ。最後にプロデューサーの目線として、男性がビジネススタイルにスニーカーを合わせようとするときのアドバイスを聞くと流暢に答えてくれた。

　「足首のホールの位置を意識するといいかもしれません。バランスとしては少し前方にホールがあるもののほうが、フルレングスのパンツでも裾が引っ掛からなくてきれいに見えます。あとはパンツの丈を調整するなど、シューズとの関係性を意識するといいですね。うちの旦那もほとんど毎日スニーカー。ビジネススタイルにスニーカーの人の方がモテると思う。絶対」