国内エネルギー事業を牽引してきた同社は、これまで100年以上にわたり、ガソリンや軽油を中心とした供給を担ってきた。その長い歴史においても、エネルギートランジションへの取り組みは前例のない挑戦となる。この新たな領域で事業を展開するには、サプライチェーンの再構築が不可欠だ。

　「従来のビジネスでは、市場があり、原油を購入し、日本で精製・供給する流れが確立されていました。しかし、次世代エネルギーのサプライチェーンは国内だけでは完結せず、海外からのサプライチェーンが今よりも重要になります。今の時点からターミナルやプラントなどのアセットを海外に適切に確保し、海外からのサプライチェーンを強固にする必要があります。その上で、脱炭素時代の到来に備え、事業をシームレスに移行できる準備を進めます」と宮田氏は説明する。

　海外企業との提携を強化し、大型M&A（企業の合併・買収）も成長戦略の重要な柱と位置づける。

　技術革新にも注力しており、日本初の合成燃料プラントを立ち上げた。

　「実証レベルではすでに1日1バレルの合成燃料を生産できる技術を確立しました。今後はコストダウンを進め、商業化への道を探ります。プラスチックなどのリサイクルの実証実験も進め、政府と連携しながら開発を加速させる予定です」（宮田氏）

　同社が今後もエネルギー市場をリードするための課題の一つが「人的資本経営」だ。技術革新、新たなサプライチェーンの構築、海外企業も含めたM&A——これらの取り組みを支えるには、高度な専門知識を持つ人材の確保と育成が不可欠となる。

　「優れた人材を積極的に採用・育成していきます。変化を受け入れ、挑戦を楽しめる組織をつくることが、今後の成長の鍵になります」と宮田氏。

　同社にとって、エネルギーと素材の供給は事業の根幹だ。時代とともに求められるエネルギーの形が変わっても、その本質は変わらない。そして、その根底にあるのは「お客様本位」の価値観だ。

　「我々が最も重視しているのは、エネルギーの安定供給を確実に実施しつつ、収益を上げ、ステークホルダーの皆様へ還元すること。そして、社会に貢献する企業であり続けることです。そのような企業になろうとしてきましたし、これからさらにそうなっていかなければならないと考えています。変化の激しい時代において、立ち止まることは衰退を意味します。変化に対応しながら成長を遂げることこそ、企業のあるべき姿だと考えています」と宮田氏は力を込めた。

　時代の変化に対応しながら、新たな成長の道を模索する。同社の挑戦は、次世代エネルギー市場の未来を切り拓き、持続可能な社会を創造していく。