2024年に創立150周年を迎えた立教大学は、これまで培ってきたリベラルアーツ教育をより一層深化させた「Global Liberal Arts & Sciences」を究める大学を目指している。「文理融合の環境学部は、これまでリーダーシップ教育等、本学が学士課程教育の中で取り組み、蓄積してきたありとあらゆる知を結集させた結晶のような学部として創設しました。環境を軸として学際的な教育を展開できる教員を招へいし、多角的に学べる体制を整えました」と西原廉太総長は語る。

環境学部創設のために、2年前から小林潤司学部長、二ノ宮リムさち学科長が準備をしてきた。「2年前に着任したときに、西原総長と石川副総長からは二ノ宮学科長と2人でリベラルアーツに基づいたリーダーシップ教育と環境正義という理念をもとに、自由に環境学部を作ってください、と言われました。大学としての覚悟の大きさと懐の深さを感じました」と小林学部長は振り返る。

環境問題には万能の解があるわけではない。自分が最適と思える答えは、より多くの人を納得させ、幸せにすることができるのかを常に問い直す経験は、今後の人生に生きてくることだろう。「1年次の環境フィールドスタディは、カリキュラムの大切な柱です。全学生が全国9コースの行き先に分かれ、文理をまたぐ専門性を持つ教員とともに環境問題の現場を訪問します。現場で何が起こっているのかを間近に知り、考えることは学生にとって大きな学びの場となるはずです」(二ノ宮学科長)

こうした経験を通して身に付けてほしいことは、世の中の情報で正しいとされていることだから真実に到達している、と思いこまないことの大切さだ。いろいろな事象の背景にはその時の社会的な構造があり、権力を持つ側から発信されている情報が広く正しいものだと認識されていく傾向は多々見受けられる。その時に社会的な公正さに目を向ける意識を持つこと、立場や価値観の対立を乗り越える力を持つことが持続可能な社会を作っていく大きな力となる。「異なる立場の人たちであっても、大切にしたいことが交わるところがどこかにあるはず。そこをすり合わせていくプロセスとしての対話と協働を大切にしていきたい、そこに参画していく経験を積んでほしいと思います。そんな経験の入り口をたくさん提供できればいいなと思います」と二ノ宮学科長は力を込める。

「環境学部では、卒業論文の代わりに卒業プロジェクトを選択することもできます。環境問題の解決を目指した計画を立案、実践し、振り返りまで1年かけて取り組みます。社会を変えていく力を身に付ける貴重な実体験だと思います」と話すのは小林学部長だ。

「新設されたばかりの学部なので、出口がちょっと心配と思われる方もいらっしゃるかもしれません。しかしお話ししてきたように、150年以上にわたる本学の蓄積の上に丁寧な準備を経て創設された学部です。ここで学んだスキルとマインドを持った学生は、必ず社会で必要とされ、どんな場所でも活躍してくれるだろうと楽しみにしています」。西原総長はそう力強く語った。