国際的にSDGsの目標が掲げられて以降、貧困やジェンダー平等などの取り組みに前進は見られるものの、依然として課題は多い。中でも深刻な課題が、途上国に暮らす女の子たちの現状だ。児童婚、経済的自立の困難さ、性暴力など、過酷な実態を数え上げれば枚挙にいとまがない。

こうした状況の背景には、途上国ならではの理由がある。古くから続く慣習や宗教、家父長制的な価値観などが残っており、人権がないがしろにされてしまう現実があるからだ。

それらの課題解決のために支援活動を行っているのが、プラン・インターナショナル（以下、プラン）だ。プランは、世界80カ国以上で、子どもや若者、とくに女の子が平等に権利を実現できる世界を目指し、教育をはじめとする様々な人道支援活動を行っている。単なる寄付にとどまらず、近年では、企業との連携に力を入れた取り組みを行っており、企業側の「社会課題への取り組みを企業価値向上や従業員エンゲージメント向上につなげたい」というニーズに対し、広報・社内啓発・発信面も含めた連携を行っている点が特長の一つである。CSR・サステナビリティ推進、DE&I、人権方針、次世代育成といったテーマに沿って、多くの企業と様々な協働を行っており、シチズン時計もその企業の一つだ。

シチズン時計は、「市民に愛され市民に貢献する」という企業理念を根幹に、事業を通じた社会貢献活動に注力している。

同社がプランの支援を始めたのは2013年。事業を通じた社会貢献活動について模索していたころ、電車内のプランの広告が、同社の当時の役員の目に留まった。女性に生まれたという理由だけで不遇な環境に置かれている女の子たちがいることを知り、衝撃を受けたという。この過酷な現実を真摯に受け止めて支援していける覚悟があるか、同社内で議論を重ねていた中で、その背中を押してくれたのがプランであったと、同社執行役員 サステナビリティ推進部長の塚田京子氏は当時を振り返る。「プランが親身になって相談に乗ってくれ、当社にとってのベストな支援方法をご提案いただいたことで決断できました」（塚田氏）。

事業を通して社会貢献することを目指す同社にとって、プランの支援にふさわしいブランドがあった。女性向け腕時計ブランド「シチズン クロスシー」だ。「ブランド発足から一貫して、身に着けるすべての女性に前を向く自信と安心感を提供してきたブランドです。このブランドでの支援には大きな意義があると考えています」（塚田氏）。

シチズン時計は、13年間にわたり様々なプロジェクトの支援を続けているが、中でも、塚田氏が印象的だったのは、21年にベトナム ハザン省にある古い慣習の残る山間地域の小中学校で実施された「女子寮の環境整備プロジェクト」だ。

「この小中学校では、衛生環境も悪く、女子トイレもない、貧困のため月経衛生用品を購入することも困難な状況でした。ジェンダー平等の知識も乏しく、女の子たちは早すぎる結婚のリスクにもさらされていました。こうした状況を改善するため、女の子のための環境設備を核とした様々な支援が行われました。この活動で、学校に通う児童数が200人ほど増加したと報告を受けています」（塚田氏）

これまでに支援したプロジェクトでも、児童婚の減少や経済的自立といった成果が上がっているとのことで、塚田氏は、プランの地域における地道な支援と啓発活動によって、大人たちの意識変革も進み、女の子たちが将来のなりたい姿を描けるようになってきているのを実感しているという。

こうした成果は、プランからの定期報告で社内に共有・周知され、社員が社会貢献について考える機会につながっているとのことだ。「事業を通じて社会貢献をするという当社の思いが形になり、ブランドの価値向上にも寄与しています」と塚田氏は言う。

こうした問題は、慣習や宗教に起因する課題ゆえ、一挙に解決できることではないが、塚田氏は、まずは学ぶ機会を提供することが重要だと話す。

「女の子が学び、自立できるようになることが、構造的な課題の解決にもつながると考えますし、『シチズン クロスシー』のブランドの思いとも合致します。地域の事情を熟知し、長期的に支援に取り組み続けているプランは、同じ方向性を目指すパートナーだと感じています。これからも継続的な支援を続けてまいります」（塚田氏）

適切な支援や後押しがあれば、女の子たちは自分の意思で学び、夢や将来を“選択する力”を育んでいくことができる。すべての子どもたちが、自ら未来を切り拓き、社会を変える力を持つ一人として成長していくことが、世界の課題解決につながるはずだ。

その信念を広げるべく、プランの働きかけで国連に制定されたのが「国際ガールズ・デー（10/11）」。その日は“女の子の未来を考える日”として12年より世界中のプランでイベント等を開催している。シチズン時計もその活動に協賛し、登壇や展示出展を行っている。

プランは、すべての子どもたちが、自分の人生を自分で選べることが当たり前になる社会を目指し、これからも支援を続けていく。