「最初から時計を作りたいと思っていたわけではないんです。高校で電気を専攻していたので、どちらかというと半導体に興味がありました」と語るのはセイコーウオッチの組立師・平賀聡氏。その技術力や長年の精励が認められ、今秋、50歳の若さで黄綬褒章を受章した。現在は東京・新大橋にある雫石高級時計工房の「グランドセイコースタジオ 雫石(東京)」に籍を置き、トゥールビヨンなどの特殊モデルの修理や、新ムーブメント開発のため組立師としての助言を行っている。

今ではセイコーの高級機械式腕時計に欠かせない存在の平賀氏だが、入社当初に配属されたのはクオーツ腕時計を組み立てる部署。「不器用だった自分と比べて、周囲は早くて正確な作業ぶり。ついていくのが大変でした」と当時を振り返る。

最初の転機が訪れたのは、入社3年目。セイコーでは一時途絶えていた本格機械式腕時計を復活させるプロジェクトが立ち上がり、その担当に抜擢されたのだ。平賀氏以外に集められたのは、かつてセイコーの機械式腕時計製造を担った経験豊かなベテラン職人ばかり。ひと回り以上も年の離れた先輩たちに教わるうちに、機械式腕時計の面白さに開眼していく。「先輩方は測定器の波形を見るだけで、どの部品にどんな不具合があるかを言い当ててしまうんです。すごい世界だなと思いましたね。この域までいくにはどうしたらいいんだろうと圧倒されました」

さらに、腕時計作りの心構えも学んだ。「このくらいでいいだろう、というのがまったく通用しないんです。先輩にはすぐに見抜かれる。先輩方もとことんまでやるんですから、こちらも自然と全力で取り組む姿勢が身についていきました」

レジェンドともいえる職人たちと切磋琢磨しながら技術の向上に努める日々。その努力が、入社6年目での時計技能競技全国大会での優勝へとつながる。25歳での優勝は、当時の最年少記録だ。「同期や後輩がいませんでしたから、自然と先輩方がライバルでした。例えば“ 日送り” の針を12時ジャストで落とせるかを競い合ったり、先輩に負けないように努力しました」

平賀氏にとってもう一つ幸運だったのは、修理や新規開発に関わることで、セイコー内のさまざまなブランドのムーブメントに触れる機会が得られたことだ。「特に修理の経験は、新規開発にとても役立っています。普通なら新しい部品だけを想定して設計へのアドバイスや調整を行いますが、豊富な修理の経験から、部品の磨耗といった経年変化も念頭において検討できるのは特権ですね」

今年60周年を迎えた「グランドセイコー」は、平賀氏にとって20年以上携わってきた思い入れのあるブランドだ。その次世代を担うムーブメント「9SA5」で、平賀氏は高精度の鍵となるひげぜんまいの開発に貢献した。「開発に携わったからこそ言えるのですが、9SA5は本当に優秀なムーブメントだと思います。考え抜かれた輪列で、とにかく組みやすい。組みやすさはそのまま精度に関係します。時間の経過や姿勢差に対しても精度が安定していますね」

現在は平賀氏にしかできない難しい修理や、新規開発の案件が舞い込む日々。数々の挑戦に打ち勝ってきた平賀氏だからこそ、その手から今後も世界を驚かせる名作が生まれ続けることだろう。