―目を輝かせて働くエンジニアのお話を伺い大満足の弾丸取材も無事終了。「アグリテクニカ」の現場に戻り、飯田取締役から、改めてクボタが欲する「人材像」について伺おう。

飯田：　フェルさん、いかがでしたか？

フェル：　農業機械を開発するエンジニアということで、もっとゴリゴリの機械屋さんたちを思い描いていたのですが、いい意味で裏切られました。実に多様な「テクノロジーを持つ人材」が世界で活躍されているのですね。そして、農業分野には、自動車産業同等の先端技術が投入されている、という点が目からウロコでした。実際、もっと泥臭くローテクなものだと思っていました。

飯田：　その通りです。だからこそ、私たちはさらに多様な人材を迎えたい、と思っているわけです。今回、クボタが実践する現在の最新技術を、この「アグリテクニカ」で展示しています。その内容を解説しながら、我々が求める「人材像」の中身についても触れていくことにいたしましょう。

フェル：　ぜひ、お願いします！

飯田：　現在クボタが世界市場で狙っているのは、耕地面積で水田の4倍の規模を持つ畑作分野です。農業市場の中でもまさにライバルがひしめくホットな“主戦場”です。ただし、その裏には日本同様、高齢化などによる農業従事者の減少、さらに異常気象や人口増加などによる食糧不足への懸念といった、世界共通の課題があります。

だからこそ、自動運転などを通じた省力化技術の開発は、とても大きな意義を持っています。当社の今回の展示でも、農機の販売だけでなく具体的にお客様が抱えていらっしゃるお困りごとや課題に合わせた当社ならではの技術力を活かしたトータルソリューションの提供にフォーカスしています。

まず、こちらのトラクタをご覧ください。

もう運転手は必要ナシ!?
自動運転可能な畑作用大型トラクタ

フェル：　おお、これは山本さんが製造のキーパーソンを担っているという、畑作用大型トラクタ「M7」シリーズですね！

飯田：　国内に先駆けて、2015年、欧米で先行販売した170馬力帯の大型トラクタ「M7001」をバージョンアップした「M7002」シリーズです。2015年から本格始動した、「KFM」で生産しています。

前シリーズと比較し、操作性のさらなる向上、サスペンションの強化により振動を抑えた乗り心地、けん引力アップなど、細かな改良を加えました。

フェル：　こうした細かな改良も、現地生産にこだわり、ユーザーの声をフィードバックしているからこそですね。

飯田：　さらに注目いただきたいのが、実際の農作業をする作業機械であるインプルメントとけん引車となるトラクタとの統合制御です。

この「M7」の後ろに装着されているのが、「ベイラー（Baler）」というインプルメントです。牛のエサや、肥料に使ったりする牧草に関する一連の作業の中の「巻く→ラッピング→排出」までを、トラクタとインプルメントをまとめて自動制御することで、自動運転で行ってしまいます。

フェル：　えっ、つまり人間が運転しなくても、そんなに複雑な農作業が全部こなせちゃう？

飯田：　こちらのシミュレーション画面を見てください。トラクタが走行し、後ろのインプルメントが牧草を刈っていきます。

フェル：　オートステアで、運転手はハンドリングしていませんね。まるで上野動物園のお猿の電車状態だ（笑）。

飯田：　はい、自動運転ですね。今度は刈り取った牧草を、均一の幅に揃えていきます。

フェル：　散らばった牧草を均一に並べるために、トラクタが絶妙に蛇行運転していますね。これも自動とは！　

飯田：　次に揃えられた牧草を巻いていきます。そして、牧草のロールでタンクがいっぱいになりました。すると、自動制御でトラクタのエンジン回転を下げていきます。はい、停車しました。

フェル：　おっ、本当にタンクカバーが自動で開いて、牧草ロールがコロンと排出されました。そして、カバーが自動で閉まる。いやー、お見事。けん引するトラクタではなく、インプルメントが“頭脳”となって双方向で作業を自動制御できるのが興味深いですね。

この間、運転手は牧草の状態やタンクをチェックする手間いらず。飯田さん、これはもう「運転手は必要ナシ！」と宣言していいのでは？

飯田：　（笑）。さすがにそこまではまだムリですが、フェルさんに以前、ほ場で見学いただいた自動運転農機「アグリロボトラクタ」は、日本で既にモニター販売をスタートしています。いずれはこちらもアグリロボ同様に、有人監視下での無人による自動運転作業の実現を目指しています。

フェル：　これならトラクタの運転に慣れていない方でもラクラク、作業ができますね。私の同級生で脱サラして北海道で農業をしているヤツがいるんですが、後継者問題に悩む酪農仲間がいれば情報提供するべし、と言っておきます。

飯田：　欧米の大型農場では、人手不足をまかなうためにコントラクターと呼ばれる請負業者に農作業を依頼するケースも多いですね。

フェル：　そこで機械化・自動化が進めば、アウトソーシングにつきまとう作業熟練度のバラツキのカバーも可能というわけですね。

飯田：　こちらのインプルメントは、「スプレッダー（Spreader）」と呼ばれるものです。スプレッドとは英語で“まく”という意味で、粒剤の肥料をまくのに使われます。

フェル：　この下のモーターが回転して、肥料をまくわけですか？

飯田：　特徴は、回転の速度で飛ばす距離、まく量、密度を変えられること。さらに、マンパワーではなく、GPSで肥料を多くまく必要がある場所、減らすべき場所を判断しながら最適化が実現できます。

こちらで言うところのプレシジョンファーミング（Precision Farming）、つまり精密農業のコンセプトで、農地・農作物の状態に従って、肥料の量などをきめ細かく制御し、農作物の収量および品質の向上をはかることができます。

フェル：　経験とカンに頼っていた農業が、定量的かつ機械で自動制御できるとは！　

飯田：　他にも、多岐にわたるニーズに応えるべく、すべてのソリューションを2012年当社が子会社化したノルウェー創業の「クバンランド社」との協働で提供しています。

フェル：　「クバンランド社」にスマート農業の“要”という石川さんが駐在していたのもそういうワケですか。それぞれのインプルメントが独特の形状をしていますが、それも役割ごとの意味があるわけですね。なんだか現代美術のようでもあり、見ているだけで飽きないです。

農業機械を一括制御！
「クバンランド社」買収が市場躍進に貢献

飯田：　ラインナップに加え、重要なポイントがトラクタとインプルメントのマッチングです。

フェル：　たしかに2つの機械は連携して一体となって初めて機能するわけですから、人間と同じく“相性”や“チームワーク”が機械同士で悪いと悲惨ですね。

飯田：　その通りです。私たちは、トラクタとインプルメントの統合制御をトラクターインプルメントマネジメント（TIM）と呼んでいますが、このTIMがどれだけ精緻にできるかどうかで農業の自動化の成否は決まります。

先ほどから、さまざまな用途のインプルメントを紹介しましたが、かつては、それぞれのインプルメントに対して個別のコントローラを開発し、操作も個々の専用ターミナルを使って行う必要がありました。トラクタの制御とも連動していなかった。

ところが、今は違います。クボタが世界有数のインプルメントメーカー、「クバンランド社」を買収し、共同で研究開発をするようになって、農業機械を一括して制御できるようになりました。

その「クバンランド社」が開発した技術が通称「イソバス（ISOBUS）」です。これによって、ディスプレイの兼用設計が可能になり開発効率が大幅に向上しました。運転者も1つのターミナルで複数のインプルメントの情報確認、調整、そしてトラクタの操作が可能となっています。ちなみにこの「イソバス」は、現在、農業機械に関する電子制御の国際標準規格となっています。

フェル：　なんだか「スマホ」にさまざまなアプリがダウンロードされて、いろいろな用途に使われる、というのとちょっと似ていますね。「イソバス」によって、トラクターインプルメントマネジメントを低コストでかつ使いやすく適切に実現できるのも、強みというわけですね。

飯田：　今後、畑作市場でプレゼンスを高めていく上でM&Aによるシナジー効果もさらに上がってくるものと期待しています。

スマート農業をサポートする
トータルソリューションを展開

フェル：　前回、お会いした際に、すでに日本でサービス提供をしているICTにより農業経営をデータで見える化するシステム「KSAS（Kubota Smart Agri System）」について伺いましたが、強豪ひしめく欧米の畑作市場において、クボタとしてどのような戦略でスマート農業を実践されていくのでしょうか。テクノロジーの視点からお聞かせください。

飯田：　改めて「KSAS」の概要を解説しますと、センシングによって収穫から栽培プロセスの計測、数値化し、地理情報、気象などの外部情報と連携しながら、作付け計画や作業計画、実際の実行プランを立て、さらにオートステアなどのロボット化を推進していくことで農業のスマート化をはかるというものです。

今後、稲作文化のアジア各国に向けてはこの「KSAS」をさらに進化させ、スマート農業のサポートを展開していく戦略です。

畑作市場において欧米では、すでに各国の標準的なFMIS（Farm Management Information System。営農支援システム）を導入されていますので、その現有システムにクボタの大型トラクタと「クバンランド社」のインプルメントのトラクターインプルメントマネジメントを最適化したソリューションを適合させる取り組みを推進していきます。

飯田：　気象、土壌などの各種農業データを他社や外部情報とも連携しつつセンシング。各国のFMIS（営農支援システム）において解析・処理を実践し、営農計画を策定。そこにクボタのロボット化技術、さらに会計システムや販売・流通システムなどのマネジメントに関わる外部情報システムを組み合わせたスマート農業のトータルソリューションを提供していきます。

フェル：　すべてを自社で手掛けるのではなく、ここでもパートナーシップが要となるわけですね。

飯田：　畑作先進国である欧米では、独立系のFMISが数多く存在しており、その担い手として農業経営に関するコンサルティングを手掛けるアグロノミストと呼ばれる専門家も多数活躍しています。

今後は企業だけでなく営農に精通したプロフェッショナルとの連係や、会計システムや販売・流通システムなどのマネジメントに関わる外部情報システムとも連携しつつ、当社の目指すスマート農業に組み入れていくかが重要なポイントになると考えています。

フェル：　アグロノミストという職業が成り立つとは、さすが！

飯田：　ただし、インプルメントとの統合制御、トラクターインプルメントマネジメントの適正化や適切な連携をはかる上では、トラクタの基本性能、いわゆる乗り心地や安定性、耐久性なども含めトータルで性能を上げていくことが求められます。

フェル：　自動車メーカーでも自動運転などの次世代技術の話ばかりクローズアップされていますが、大前提としてこうした土台となる“モノづくり”が基本であるというわけですね。

飯田：　最新テクノロジーを追いかけるだけでなく、当社のエンジニアに対しても「基本をおろそかにするな」と常々口を酸っぱくして言っています。

手を挙げればチャンスあり！
海外で働く若きエンジニアたち

フェル：　いやー、未来の農業の姿、楽しみになってきました。さて、ここからが、本題です。クボタの将来を占う次世代の人材として御社では具体的に、どのようなエンジニアに入ってきてほしいとお考えでしょうか。

飯田：　すでに工学部、機械関連だけでなく、電子、化学など幅広い専門知識を持つ人材の採用が増えていますが、今後はさらに幅広いバックグラウンドを持つ人材にぜひ当社の門を叩いていただきたいですね。

近年では、作物の栽培技術に精通している農学部の学生からの志望や農業試験場でキャリアを積まれたような専門家の方々が転職されてくるケースも増えています。

フェル：　センシングを実践するにしても、調査対象を知らなければ適切な判断はできない。仕事の範囲、活躍する人材のフィールドもグングン広がっていきそうですね。エンジニアの基本となる資質については、どうお考えですか？

飯田：　大前提として、技術者に重要なのは専門技術を持っているだけでなく、あくまでも“現場”に入ること。現場に入って、リアルな声を元にニーズ、ウォンツをつかまえそれを価値コンセプトとしてまとめていく力が必要です。

フェル：　ただニーズをヒアリングするだけでは、単なる御用聞きになってしまう、と。

飯田：　そうですね。農業経営の現状、その課題を踏まえ、お困りごとを解決できるウォンツを発見し、それを製品のプランニング～企画にまで落とし込めるか。とにかくエンジニアは技術一筋にもなりがちですが、そうではなく、市場動向を見て、新たな価値を生み出すための考え方を身に付けなければならない。そのトレーニングの場として、さまざまな部署の人間で集まって未来視点で議論をしあう“ワイガヤ研修”も行っています。

フェル：　これからのエンジニアは、いわゆる“マーケティング”のセンスも必要であるということですね。

飯田：　はい、そのためには、エンジニアにとって現場を“体感”するというのがポイントです。私も、若いころは、自分が開発した農業機械のソフトウェアの制御を確認するため、実際に農作業をするトラクタの後ろを、ずっとついて歩いたものですが（笑）、テクノロジーが進んだ今も、バーチャルと現場でやることは区別しないといけない。

フェル：　時代が変わっても、やっぱり現場に行くことが大事なんですね。

飯田：　エンジニアにとって、現場を切り離して考えることができません。特に、言葉から思考、議論の仕方まで何から何まで異なるグローバル市場に出ていくためには、まずは現地の文化を理解するという作業も必要となります。

フェル：　時にはお酒を飲み交わしながらの“飲みニケーション”もやる、と（笑）。

飯田：　（笑）。そして、“鉄は熱いうちに打て”。現場で感性を磨くには、考え方が柔軟な若いうちが肝心です。当社では、「トレーニー制度」といって、入社間もない20～30代から、中国、欧州、アメリカなど、世界各国の技術部門にエンジニアを送り込んでいます。さらに16年からは、新たに欧州の農業大学で最新の精密農業を学ぶトレーニー派遣もスタートしています。

フェル：　リケジョの冨田さくらさんもそのうちのひとり、ですね。なるほど、木股社長にも伺いましたが、これも御社が大切にしている「5ゲン主義」、つまり5つのゲン「現場へ行き、現物を通じて、現実の姿（現在の実力）を把握し、原理・原則（あるべき姿）という“モノサシ”と比較して、改善していく」の体現化というわけですね。

エンジニアとして挑戦し続けるために
“好きこそものの上手なれ”

フェル：　今回の話をまとめると、農業は次の時代を背負う先進産業となりつつあり、自動運転、人工知能、ロボット化、センシング、そしてバイオといった、あらゆる最先端の科学技術がつぎ込まれている。そんな市場を、若い人材たちと一緒になって、クボタがけん引していきたいということですね。次世代型エンジニアを目指したいと考えた若者に、一言メッセージをお願いします。

飯田：　自分自身が38年間エンジニア人生を続けてきて、一時は海外向け農業機械事業が厳しく、事業そのものをストップするという瀬戸際に立たされたこともあります。

そこで、常に自分に、そしてメンバーにも言い聞かせてきたのが、「世界No.1の技術開発をして、クボタだからこその価値創造に共に挑戦しよう」ということ。その思いが、欧米向けの草刈機やユーティリティトラクタ、サブコンパクトトラクタといった新たなコンセプトの製品開発につながりました。

これからのエンジニア志望者に伝えたいのが“好きこそものの上手なれ”。お客様に対してはもちろんですが、農業でも機械でも、あるいは一緒に働く仲間、入り口はなんでも構わないので、愛を持って仕事に臨んでほしい。そうすれば、ここぞというピンチも乗り切ることができるはずです。

クボタだから、できることはまだまだあります。世界の人々に豊かな食を届ける仕事をしたいという気概を持った若者、もちろん元若者にもぜひ挑戦していただきたいですね。

フェル：　仕事に“愛”を持つ、ですか。経験に裏打ちされた飯田取締役ならではの重みのある言葉です。俗世間にドップリ浸かった私も初心に帰り、自動車業界を盛り上げるとともに、クボタウォッチャーの一人として、人類にとって欠かせない農業の未来をもささやかながら支えていければと思います。