事の発端は、1980年代に遡る。立命館大学は、80年代後半から、附属高校の男女共学化と附属高校の増設、そして教育改革を進めていた。変革のなかの1つが、国際関係学部の創設だった。新学部創設にあたっては、全学で議論が交わされた。人間科学部をつくるという提案もあり、意見が真っ二つに分かれたのだ。

最終的に立命館大学は、国際関係学部をつくることに決めた。（人間科学部系の展開は現在も立命館大学において多様に行われている）

ここから立命館大は、「国際化」にむけて大きく歩み出す。

「もともと立命館は、パリに留学するなど、当代きっての国際人であった学祖西園寺公望が1869年に私塾立命館を創始したことから始まっているんですよね。終戦後、現在に受け継がれる民主主義的な立命館の思想をかたちづくった末川博総長も、就任演説で『西園寺公望の国際主義を受けつぎ、リベラルで国際的な大学を目指す』と宣言しています。建学以来のグローバル化の夢が、80年代の教育改革で、ついに叶い始めたということです」（今村さん）

90年代初頭に、「21世紀に向けてどんな展開をしたいか」というアンケートを若手教職員に行った際も、「本格的な国際大学を創りたい」という声が上がっていた。立命館の教職員のなかには、国際大学を極めたいという思いが漠然とあったのだ。国際関係学部ができてすぐ、理工学部の移転の話が持ち上がった。1994年、滋賀県・草津市との大型公私協力により、「びわこ文化公園都市」の一角に「びわこ・くさつキャンパス（通称BKC）」を開設。これは、創立以来100年弱京都にあり続けた立命館が、初めて京都の外に出るという大きな変化であった。

驚くことに、その翌95年にはAPUの構想が具体化し、新大学設置準備委員会が発足している。なぜ、このように矢継ぎ早の改革が実現できたのだろうか。

「危機感ですね。70年代を通して立命館は学費が安い大学、と思われていました。その一方で、就職は決してよくなかった。1985年頃、採用されて4、5年目の若手職員だった私にも、毎年志願者が減っていくのが目に見えてわかりました。『このままではまずい、どうにかしなければ』という危機感は、教職員全員が共有していたと思います。1988年に国際関係学部をつくったのを皮切りに、変革のスピードが加速していき、90年代には信じられないようなスピードで次々と新しい施策を打っていきました」（今村さん）

国際関係学部という新しい学部展開をしたこと。大型公私協力方式というかたちでびわこ・くさつキャンパスを開設したこと。APUはこの2つの施策のミックスだといえる。とりわけ先行してできた、びわこ・くさつキャンパスは、APUを創る際の大きな参考になった。自治体と大学がメリットを共有しながら、大学の支出を最小限にして展開するというモデルが構築されたからである。

そう、APUの設立には立命館大学の思惑のみならず、大分県という地方自治体の意思が強く働いたのだ。

そもそもなぜ、大分の、しかも温泉街で知られる別府に「国際大学」ができたのか？

理由はなんと、あの「関サバ関アジ」の誕生といっしょだった。

立命館が本格的に新大学を構想し始める少し前、大学誘致の意向についてのアンケートが届いた。送り主は、大分県。時の大分県は、平松守彦知事が提唱する、“一村一品運動”で名を馳せていた。それによって生まれた関サバ、関アジ、豊後（ぶんご）牛、大分麦焼酎などは、日本全国に通用するブランドとなった。

この運動は世界からも注目され、地方振興に悩む世界の首相や大統領が次々に来県。先見性に富んだ平松前知事の次の狙いは大学だった。若者を呼び込み、大学を起点として大分県をアジアのハブにする。

まさに「ローカルにしてグローバル」だ。大分県の別府市に、これまでにない国際大学を誘致するのは、関サバや大分麦焼酎などで各地域をブランディングしていったように、究極の一村一品運動でもあったわけである。

「立命館はびわこ・くさつキャンパスの開設、理工学部拡充移転を終えたばかり。国際大学を創りたいという希望はありつつも、当分、新大学をつくるのは難しいと考えていたんです。でも、平松前知事の熱意が『できない理由』を跳ね除けました。このタイミングで、大分県から声をかけてもらったのは、奇跡だと思っています。これがなければ、APUは生まれていなかったかもしれません」（今村さん）