80代でも記憶力を保つためにできること

　たとえば楽器や外国語学習など、これまでやったことのないことに取り組むと、脳が活性化します。
「80代から新しく習い事を始めることは、非常に良い脳トレになります。もちろん、ピアノでも英会話でも、あなたが興味のあることで構いません」と遠藤医師は勧めます。

　そのほかにも、絵を描く、俳句を詠む、手芸をする、といった創作活動も効果的です。これらは完成までの過程で「考える・工夫する・記憶する」など複数の認知機能を使うため、自然と脳の活性化につながるのです。

　とはいえ、年齢を重ねると「やってみよう」と思う気持ち自体が薄れてしまうこともあります。
「80歳を過ぎると、どうしても意欲ややる気が低下しやすくなります。やらなきゃと思っていても、体が動かない。長く続けていた趣味をやめてしまう方も増えてきます」（遠藤医師）

　実際、「80の壁」という言葉があるように、80代以降は新しいことへの挑戦が難しくなる時期。意欲の低下が活動量の減少につながり、結果として脳への刺激も減ってしまうという悪循環に陥りやすくなるのです。

　江戸時代の絵師・葛飾北斎は90歳を過ぎても尚、筆を手放さず、「天が私にあと10年、いや5年の命をくれたなら、本当の絵描きになれるのに」と語ったと言われています。遠藤医師は、「北斎のように、80代を過ぎても情熱を持って続けられるものがある人は、認知症になりにくい傾向があります」と話します。

　一方で、特に目標もなく、なんとなくテレビをつけて1日を過ごすという生活をしていると、脳への刺激は極端に少なくなります。
「テレビをただぼんやりと見ているだけだから、当然ニュースも頭に入ってこない。今の総理大臣が誰かもとっさにわからない。そうなると、認知症はすぐそこです」（遠藤医師）

　高齢になっても、記憶力を維持している人の共通点。それは、日々「やりたいこと」「関心のあること」を持ち続けていることであると遠藤医師はまとめます。
「90歳や100歳になっても元気に暮らしている方は、例外なく“目標”や“好きなこと”を持っています。小さなことでいいので、自分が続けたいと思える何かを持つこと。80歳を超えたら、社会に対する関心ややる気を維持していくことが大切です」（遠藤医師）

　年齢を理由に“何もしない”ことこそが、記憶力低下の第一歩です。新しいことに挑戦するのは勇気がいりますが、「できることから少しずつ」「楽しく続ける」を意識してみましょう。