母が「もしかして認知症？」攻撃的な変化に気づいたら

　高齢の親が急に怒りっぽくなったり、被害的な言動を繰り返したりすると、家族としては「何かおかしい」と感じるはずです。

　「なかにはすでに認知症が始まっているケースもあります。たとえば怒りっぽさが目立ってきた場合は、嗜銀(しぎん)顆粒性認知症が疑われます」と遠藤医師は解説します。

　嗜銀顆粒性認知症とは、「嗜銀顆粒」という物質が脳の神経細胞に蓄積して発症するもので、物忘れだけでなく怒りっぽくなるのが特徴です。高齢者に比較的よく見られるタイプの認知症のひとつです。
　また、認知症の前段階として知られているものにMCI(Mild Cognitive Impairment=軽度認知障害)があります。これは、記憶力や注意力といった“認知機能”が少しずつ低下していく状態です。

　「一方で、近年注目されているのがMBI(Mild Behavioral Impairment=軽度行動障害)です。これは、被害妄想や怒りっぽさ、不安感の強まりといった“行動面や感情面”の変化が現れる状態を指します。このような言動は、認知症が進行した際に見られるBPSD(Behavioral andPsychological Symptoms of Dementia=行動・心理症状)の一部とされていますが、実は認知症の発症前から現れることもあります。そうした初期段階の行動変化をMBIと呼び、MCIとは別の“前段階”として考えられています」（遠藤医師）

　つまり、認知症の前段階には、MCIのような“認知機能の変化”だけでなく、MBIのような“感情や行動の変化”といった2つの側面があることが、徐々に明らかになってきているのです。

　高齢の親の様子に「いつもと違う」と感じたら、できるだけ早く専門医に相談することが大切です。
「認知症の診断には長谷川式テスト(改訂長谷川式簡易知能評価スケール)がよく使われており、30点満点中20点以下だと認知症の可能性が高いとされます。放置していると、そこから急速に進行してしまうケースもあります」と遠藤医師は警鐘を鳴らします。

　認知症の疑いがある場合は、専門医の診察を受けることが大切です。日本認知症学会のホームページでは、地域ごとの専門医を探すことができます。

　「以前は経過観察とされていたMCIも、現在では治療対象とされ、レカネマブ（レケンビ）という薬も登場しています。北海道大学病院を始め、多くの病院でMCI外来も始まっています」（遠藤医師）

　認知機能を回復させることは難しくても、被害妄想や思い込みといったBPSD（行動・心理症状）は、家族の接し方によって落ち着くことがあります。

　「ポイントは、相手が怒っているときに一緒になって怒らないこと。否定せずに受け止めることで、気持ちが和らぎ、暴言などが減ることもあります」（遠藤医師）

　それでも改善が難しい場合は、薬を使う選択肢もあります。

　「メマンチン（メマリー）は感情を安定させ、ブレクスピプラゾール（レキサルティ）は被害妄想に効果があります。漢方薬の抑肝散も気持ちを穏やかにする作用があります。ただし、薬によっては逆効果になることもあるため、必ず専門医の判断を仰いでください」（遠藤医師）