太陽光、風力、水力、地熱など地球環境に対して負荷の少ない自然エネルギーを活用していくことは、これからの社会を支えるための重要な課題です。TMEIC（ティーマイク）では、自然エネルギーの利用に必要不可欠な「あるもの」を作るとともに、天気によって左右されてしまう自然エネルギーの弱点をサポートする研究や開発もしているのです。
ようこそ、柳田さん。
ここでは私、飯島由紀久がご案内いたします。早速ですが、太陽光発電と聞いて思い浮かぶものは何ですか？
そうですよね……。
TMEICでは、そのパネルと必ずセットで使う「パワーコンディショナ（以下PCS）」というものを製造しています。TMEIC製のPCSは、今活況を呈している大規模太陽光発電所＝メガソーラープラントに必ず置いてある大容量のものですが、太陽光発電には欠かせない、とても重要なものなんですよ。
「PCS」ですか。ソーラーパネルで発電するのに、どうしてPCSが重要なのですか？
よくぞ聞いてくださいました！
柳田さん、太陽光発電は発電して終わりではないのです。実は、太陽光で発電した電力はPCSがなければ使える電力になりません。
しかもPCSの機能が十分でなければ、せっかく晴れていても発電できる量が少なくなってしまったり、せっかく発電した電力に大きな損失が出てしまったりするのです。
えっ！？
それは、困りますね。大変興味深いお話です。じっくりとお話を伺わせてください。まずはPCSとはどんなものなのでしょうか？
PCSは直流の電力を交流に変換したり、その逆をやったり、電流や電圧の大きさをコントロールする装置です。ソーラーパネルで発電した電力は直流ですから、工場で使ったり、電力会社の系統につなげたりするには交流の電力に変換しなければなりません。
また、電力は大きくなったり小さくなったりして不安定なので、PCSはそれを安定化させる役割もあります。
なるほど！
PCSを身近なもので考えるとするなら、ACアダプタですね。ノートパソコンや液晶テレビなど、直流で動く電化製品は、家庭内の交流コンセントからACアダプタを通して直流に変換していますが、そのACアダプタのもっと大きな規模のものですよね？
つまり、いくらたくさんのソーラーパネルを置いて、大きな電力を作り出しても、PCSがなければ私たちは電気を使えないということですね。
さすが柳田さん、まさにそうなのです！
非常に重要な役割をしているのに、意外と知られていない……。今日はTMEICのPCSの魅力をみっちり紹介させていただきますよ！覚悟してくださいね(笑)
では、PCSを製造している工場へご案内しましょう。
こちらがPCSです。用具入れのロッカーのような見た目ですが……（笑）。
ただの大きな四角い箱に見えますが、ここに、私たちの最新技術が詰まっているのです。今、主力の機種がSOLAR WARE500/630です。
PCSを製造しているTMEIC府中工場にやってきた飯島さんと柳田さん
SOLAR WARE 500
TMEICのPCSの大きな特徴は２つ。
１つ目の特徴は、電力を直流から交流へ変換する際のロスが少ないこと。その変換効率は業界最高レベルの98.6％(SOLAR WARE 630 最大電力変換効率)を確保しています。
98.6％とは驚きますね。
電気は装置を通過するときに、必ずロスが生じますが、直流から交流への変換効率は、従来は60～80％、近年は90％になっていると聞いていました。それが90％台の後半とは、大変な技術革新ですね。
そうなのです。しかもソーラーパネル自体の変換効率は十数％と言われています。その限られた電力を少しでも無駄にするわけにはいきませんから、いかにそのロスを小さくするかが重要なポイントとなるのです。
しかも扱う電力がケタ違いですから、1％の効率アップがどれだけ重みのあることか……。
