ええ。池上さんが訪問された直後です。私も、池上さんが辿ったのと同じルート、ナカラ港からナンプラまで車で往復し視察してきました。

あんなに長く車に揺られる経験は、日本ではまずないですね。日本人の大半はアフリカをそれほど広いと思っていないのではないでしょうか。そのイメージを植え付けた犯人は、メルカトル図法の世界地図なんです。

はい。メルカトル図法は、緯度が高くなるほど相対的に面積が広く示され、緯度が低いほど相対的に面積が実際より狭く示されます。アフリカは赤道を中心に北半球と南半球に広がる大陸です。このせいで、実際より小さく見えてしまうのです。本当はユーラシア大陸の次に広い巨大な大陸なのです。

その通りです。

この10年間、アフリカは急速に経済成長を続けてきました。2000年以降の経済成長率は年5％程度。予想以上の高成長ぶりで、さらなる成長が期待されています。

ええ。ただし、その一方で課題も山積しています。池上さんがご指摘されたアフリカの多様性は、成長の源泉にもなりますが、一方で成長を妨げる要因になることもあります。まず54カ国もあるアフリカでは、各国の経済規模や成長度合いに著しい差があります。

大国がある一方で弱小国家もあります。資源に富んだ国もあれば、そうでもない国もあります。治安が安定している国もあれば、いまだに紛争が絶えない国もあります。そして、ビジネスの発展の面ではとても重要なポイントなのですが、海に面していない内陸国が54カ国中16カ国にのぼります。

おっしゃる通りです。地政学的に見ると、アフリカ大陸では、一国単体では経済成長しにくい構造を抱えているのです。内陸国は、アフリカ以外の国と貿易をするために、必ず隣の沿岸国の港を利用しなければなりません。つまり、自国の経済が隣国との政治関係や隣国の開発状況に左右されてしまうのです。

そのとおりです。ですから、アフリカの経済が発展するには、まず各地域のすべての国々で治安と社会が安定し、隣国同士が仲良くなる必要があります。その上で、国境を超えた物流網を構築しなければなりません。数カ国をまたがる道路や鉄道の物流インフラを延伸し、内陸国も沿岸国の港を利用できるようにする。

まさにそうなれば理想的です。池上さんが取材されたモザンビークのナカラ回廊開発を筆頭にアフリカ南部10カ国の地域では、全部で8つの回廊プロジェクトが優先回廊と位置付けられており、その多くに対して日本が資金面でも技術面でもさまざまな国際協力を行っています。

モザンビーク南部の首都マプトと南アフリカとを結んだ「マプト回廊」では、マプト近くにアルミニウム精製を行うモザール社が両国の出資で立ち上がり、アルミニウム輸出は現在のモザンビークにとって最大の外貨獲得手段として成長しました。またマプト港は、南アフリカ北部地域にとっても重要な貿易港として利用され、回廊沿いは急速に経済発展が進んでいます。

まさに今のアフリカにとって、社会と経済の双方が発展するためには基礎インフラの整備が絶対不可欠の要素です。現状では、たとえば海外から工場を誘致するのも難しい地域がありますね。物流網と電力網が整備されていないと、話が始まりませんから。

インフラが整えば、いろいろな可能性が生まれます。都市は一気に発展します。工場立地にふさわしい場所では、第二次産業も勃興するはずです。そしてその結果、アフリカ外との貿易が活性化する。そうなってはじめてアフリカが、世界のビジネスシーンにデビューすることになります。