約7,860haですね。年間のコメの生産量は約4万トン。ケニアにおけるコメの生産量の約5割以上を占めています。

ケニアの稲作の歴史はけっこう古いんです。16世紀くらいからはじめられたようです。インド洋に面しているために中東やインドとの交易が盛んで、日本のうるち米とは異なる長粒のインディカ米が伝わってきて栽培されてきたようですね。

古くから稲作をやっていたのはビクトリア湖周辺の低湿地帯だそうです。比較的標高のあるムエアで稲作が行われるようになったのは、20世紀半ば。イギリス植民地時代末期の1954年、湿地と平原の入り交じった野生の土地だったムエアに3000人ほどのケニア人を入植させたのが始まりです。

はい。植民地政策の一環だったようです。イギリスの農業関係者がムエアを調査したところ、未開の地だったこの地域が非常に稲作に向いた豊かな土地であることがわかったんです。稲作には欠かせない水は、近くを流れるケニア最大のタナ川流域から得られますし、火山であるケニア山由来の火山灰の混じった肥沃な土壌に恵まれている。その後ずいぶん過酷な開墾作業があったそうですが、1957年には稲作がスタートしました。

1963年にケニアはイギリスから独立しますが、ムエアの稲作開発は国家事業として続けられ、1980年代にはすでにケニアのコメの生産量の６割以上にあたる2万7000トンを生産するまでになりました。

理由は２つあります。

1つは稲作開始から30年経って灌漑設備が老朽化したことや、灌漑地区の農民の増加、度重なる干ばつにより、用水が不足がちになり、コメの生産性が落ちてきた、ということです。

もう1つは、収穫量のさらなる増大を狙って二期作の導入を考えるようになったということです。そうなると、品種改良や機械化の進展などが必要になります。そこで80年代半ばから2000年代半ばにかけて、日本はムエアに対して技術協力と無償資金協力を継続してきたのです。

灌漑設備をメンテナンスし、さらに拡充したおかげで、稲作面積がこの20年で1.2倍に増えました。品種改良や二期作の定着で収穫量も4万トンに達しました。その結果、就業人口も農民3000人程度だったのが5000人近くまで増えました。

JICAでは2008年の第４回アフリカ開発会議（TICAD Ⅳ）で、10年間でアフリカのコメ生産量倍増を目指すイニシアティブ「アフリカ稲作振興のための共同体＝CARD」を推進することにしました。ケニアは対象国の一つです。2008年のコメ総生産量7.3万トンから2018年までに10年間で17.8万トンにまで増加させようと目標を立てました。

はい。2010年にはケニア政府との間でムエア灌漑開発事業を対象に131億7800万円の円借款貸付契約が取り交わされました。灌漑施設をさらに整備して、農業用水の安定供給を行うと同時に、今度は二期作だけではなく、他の陸稲や園芸作物の二毛作を推進していきます。作付面積もさらに広げている真っ最中です。2010年当初約7,860haでしたが、灌漑設備の建設・改修後は1万7000haまで広げる予定です。

現在検討段階ではありますが、新たに導入しようとしている候補としては、現在目の前に植わっている長粒の水稲であるインディカ米とは別の種類、陸稲のネリカ米です。

坪井さんにも直接いらしていただき、ネリカ米の栽培ノウハウを教わりました。ネリカ米は乾燥に強い陸稲なので、水が比較的豊富な表作の時期には水稲のインディカ米、水が比較的不足する裏作の時期にはインディカ米とネリカ米を併用することで、二毛作が可能になる、と我々は踏んでいます。

ケニア政府はムエアでのコメ増産プロジェクトを重要視しています。理由は明白で、ケニアの発展に主食である穀類の自給率を高めることは、ケニアが経済成長するための必須課題なのです。食料安全保障の面と物価の安定の面で、コメの増産はケニアの経済成長のカギを握っています。このためケニア政府は、中進国への脱皮を図るために2008年に策定された国家コメ振興計画「National Rice Development Strategy（NRDS）」の中でも、ムエアのコメ作りを優先課題としているのです。

私が担当する稲作振興アドバイザーは2010年から、ムエア灌漑地区で活動するプロジェクトは2012年から開始されました。灌漑設備づくり、そして二毛作への挑戦と、高い目標を掲げて日々仕事をしています。