外から人を呼び込む仕組みをつくる

地域が活性化するには、いろんな形で外から人がやって来る仕組みをつくることも大切です。APUのような学校もそうですし、アクティビティを用意して、都会から観光客を呼び込むことも大事。

例えば、国東半島は、神仏習合の文化があり、天台宗の僧侶の修行の場でもあります。協議会がその道を整備しつつ、世界農業遺産が見えるコースを継ぎ足して、総延長約150キロのトレッキングコースをつくりました。

ここを歩けば、お寺を見たり、山に登ったり、ため池やシイタケ栽培を見ることができます。

国東の素晴らしい農業の営みを、次世代へとつなぐ

金沢にいたころからAPUにはビジティングプロフェッサー（客員教授）として週1回来ていましたが、行ったり来たりは大変ですから、金沢をやめてAPUに戻りました。

最初は経済学を専攻していたのですが、旅行業界に興味を持ち、ツーリズムに移行しました。金沢大学にいたときは、里山里海のエコツーリズムの推進をテーマにしていました。

APUのアジア太平洋学部(APS)には、国際基準のホスピタリティを学び、ツーリズム（観光）を通した地域発展を考える観光学の授業があります。まさに、国東半島の世界農業遺産活動や実践例を授業に組み込むことで、多くの実体験にもとづく学びが、将来の地域発展につながると考えています。

そこで、学生にはコミュニティーと協力して現地での活動に参加するだけでなく、この国東半島で世界農業遺産の取り組みに関わる人々に授業にお越しいただき、講演していただくなど、実践的な学習をさせています。

世界農業遺産の事例を授業に組み込んで3年目になります。当初、学生はそんなに興味ないだろうと思っていましたが、毎回200人以上の学生が集まっています。日本人と留学生が、だいたい半々です。

最近の若い人は社会貢献に興味を持つ人が増えていますが、こういう日本の田舎の情報に接することは難しい。また、地元の別府や大分について知らないことも多い。だから、情報を伝えることが大切だと思っています。

今後より多くの学生が、田舎の生活を選び、田舎ならではのビジネスや仕事を発見し創りだしてくれることを願っています。そして、自分の生活をモデルケースとして世の中に発信してもらいたい。私は、そのような学生がいれば、全力でサポートするつもりです。

七島藺のように、国東にしかない、ここで守らないとなくなってしまう自然や人々の営みの素晴らしさを知り、ぜひ次世代につなげてほしい。

日本の地方には、多くの宝が眠っています。しかし、その宝は内部の目で見るだけではなかなか発掘できません。その地域の人々にとっては、それは往々にして、単なる過去の遺物や日常としか映らないからです。私のように、外からやって来た人がその宝を発掘し、世界標準の審美眼を持つ専門家たちが指摘して、初めてその価値が輝いて見え、地域の人もその価値を見直すことができるようになるのだと思います。

私の活動は、大学のある別府市にとどまらず、大分県内で各地域の方々と協働することで、新しい地元の魅力を発見しそれを生かすことです。また、地域の人々や自治体が元気になることや、学生が地元を知ることで地元の人たちもAPUのことを知り、大学と地域が交流するきっかけを作る。そこから、新しいムーブメントを生み出す。地域が持続可能な発展に向けた取り組みをすることが重要だと思います。

私がAPUで教鞭を執り研究活動に勤しむのは、学生への教育だけでなく、地元の人とのつながり、そして外から来た人を温かく受け入れる風土のある大分が好きだからです。