農産物直売所と企業組合の愛しい関係！

女性グループ発の出自が企業組合に適合

　全国中小企業団体中央会「中小企業組合ガイドブック」によれば、企業組合の目的は、組合員の働く場の確保や経営の合理化。株式会社が経済合理性を追求するのに対し、企業組合は相互扶助の精神に立脚するという。

　そうした法人格の性格が、女性グループ発という出自に適合した。「自分たちで資金と労働を提供し合い、自分たちの働く職場をつくる。それが最適だという判断を下し、企業組合の設立を決めたのです」（松田氏）

　企業組合として組織を一本化するにあたっては、チームごとにばらばらの味を統一することも求められた。ただ、レシピを一本化するにしても、おいしくなければ意味がない。どんな味にするのが販売面でベストなのか。

　とりわけ問題だったのは、おはぎだ。餅文化に支えられた売れ筋だっただけに、ほぼ全てのチームが製造・販売していたが、味が異なる。「あんこの味が違います。三温糖には、メーカーの違いが出る。黒糖を混ぜる混ぜないの差もあります」と松田氏。そこから、新たな味を追求していくことになったという。

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あんこを作る工程だけは唯一機械化されている。その味は材料で大きく変わる。企業組合ファームまぁま喜ね舎で作るおはぎは、試行錯誤の結晶だ

　このプロセスが、商品の改善をもたらし、おはぎ人気を盛り立てた。

　一本化の旗振り役は、松田氏だ。自身のチームは当初から菓子類の製造・販売を中心としていたため、おはぎは扱っていなかった。女性グループ内でただ一人、おはぎの味に関して中立の立場を保てる存在だったのである。

　松田氏はまず、各チームのおはぎを食べ比べ、いいとこ取りを繰り返すことから始めた。「どのチームも自分たちの商品が一番です。『新たなレシピにここは取り入れるけれど、ここはご容赦ください』と説得していきました」

　苦労の末、新レシピを2つのタイプまで絞り込むと、第三者の評価を得ていく。松田氏は身近な約100人に呼び掛け、試作品を食べてもらい、感想を聞いて回った。「その結果、2対1の大差で現在のレシピに落ち着きました」

　味の統一を経て、“仲良しグループ”は2011年4月、企業組合ファームまぁま喜ね舎として生まれ変わった。企業組合として衛生管理や在庫管理の統一・徹底にも乗り出し、社会保険制度や労働保険制度も整えた。定年は一律70歳に設定しているが、再雇用制度に基づく上限年齢は78歳と定める。地域の女性が年齢を重ねても安心して、また相互扶助の精神に立って働ける場が、こうして誕生した。

課題に悩みながらも成長実感で前を向く

　喜ね舎愛菜館ではこの間、開設以来300㎡に満たないこじんまりした売り場を、増設によって約1.5倍に広げていた。2018年度にはその倍以上にあたる現在の1000㎡超まで広げるリニューアルにも踏み切った。

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名物のおはぎは売り場スペースを広く確保。喜ね舎愛菜館の売り場でも目立つ場所にある。手製のPOPは、喜ね舎愛菜館側がつくる

　理由の一つは、売り上げの伸びだ。年間売上高は開設以来、右肩上がりに伸び続け、2024年度は約14億3000万円。所長の錠詰氏によれば、売上構成は、農産物40％、食品類30％、加工品30％、と好バランスを保つ。

　売り上げの伸びとともに理由に上がるのは、出荷登録者の増加である。「喜ね舎に出荷すれば、商品が売れる」。言葉を換えれば、「所得向上の機会が、喜ね舎にある」。そんな見方が、出荷登録者数を押し上げた。

　開設当初159者だった出荷登録者は2024年度に780者まで増えた。錠詰氏によれば、実際の出荷者は1日平均208者という。この中でとりわけ大きな存在感を放つのが、企業組合ファームまぁま喜ね舎なのである。

　年間売上高は2024年度で約1億9000万円。錠詰氏は「直売所全体で見ると、加工品の年間売上高は約4億3000万円です。その半分近くを企業組合ファームまぁま喜ね舎が占めているわけですから、直売所への貢献度は絶大です」と笑顔を見せる。

　喜ね舎愛菜館からの期待を背に、松田氏はいま、生産管理にも余念がない。絶品おはぎは人気が高いとはいえ、季節変動が大きい。一方で、県産農畜産物を中心とする和惣菜は安定した需要に支えられるが、企業組合として人手は限られるため、おはぎとの兼ね合いで作れる量は一定の制約を受ける。

　「天候の変化を気に掛けながら、売り上げ全体として前年度を少しでも上回れるように、おはぎと和惣菜の生産量を調整しています。売上比率で言えば、おはぎ45％、和惣菜55％を基本に据えています」（松田氏）

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地域の伝承料理「ふのからし和え」をはじめ、和惣菜のラインアップは豊富にある。薄味でほんのり甘い煮しめはリピーター続出という

　悩みは、次代を担う働き手の確保だ。「年金収入を補えるし、健康管理にも役立つという理由で、高齢女性の求職はあります。早朝勤務中心で日中を自由に過ごせるのも魅力です。ただ70歳を超えると、体力面でさすがにきつい。そこで退職されると、リーダーの人材が育ちません」と松田氏は嘆く。

　来年度は事業継続に向けて人員規模の縮小を余儀なくされるが、それでも松田氏は前を向く。気持ちを支えるのは、成長の喜びだ。

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喜ね舎愛菜館内には出荷者なら誰でも利用料無しで利用できる加工施設も備える。ここで販売用のスイーツを作る出荷者もいる

　「自ら手作りした加工品が、喜ね舎愛菜館で売れる。しかも、売り上げは増えています。これからも、企業組合の代表理事として経験を積みながら、ともに成長していきたいと思います」。松田氏は自らのキャリアを今後も築き続けていく。

近隣の小売店との差別化にひと役買う、喜ね舎愛菜館でしか手に入らない絶品おはぎ